Kaakao

Kaakaon historia

Kaakaosta löytyy mainintoja jo muinaisten mayojen ja atsteekkien ajoilta. Tuolloin kaakaopapuja käytettiin muun muassa erilaisissa rituaaleissa ja arvokkaana kauppatavarana.

Mayat valmistivat kaakaopavuista valmistettua juomaa, jonka maustamiseen käytettiin chiliä ja maissijauhoja. Katkerasta maustaan huolimatta tämän juoman uskottiin antavan voimaa ja edistävän terveyttä usealla eri tapaa. Kaakaopavut olivat tuohon aikaan niin arvokkaita, että niitä käytettiin myös maksuvälineenä.

Atsteekit nauttivat niin ikään kaakaosta ja sillä oli äärimmäisen tärkeä rooli erilaisissa juhlamenoissa sekä uskonnollisissa rituaaleissa. Kaakao oli atsteekkien keskuudessa niin arvostettua, että sitä pidettiin jumalten lahjana ihmisille. Tästä on peräisin myös kaakaon tieteellinen nimi ”Thebroma”, joka tarkoittaa vapaasti käännettynä jumalten ruokaa.

Espanjalaiset toivat alun perin kaakaon Eurooppaan mukanaan Amerikasta, ja se saavutti nopeasti ylemmistön suosion myös vanhalla mantereella. Tätä valmistetta nautittiin ensisijaisesti edelleen juomana, mutta pian sitä alettiin käyttämään myös kiinteiden ruokien valmistuksessa.

Kaakaon terveysvaikutukset

Kaakaota tutkitaan nykyään todella paljon sen terveysvaikutusten ansiosta. Kyseinen uute sisältää runsaasti antioksidantteja, joiden avulla on mahdollista vähentää riskiä sairastua sydän- ja verisuonitauteihin. Kaakaon sisältämät flavonoidit edistävät verenkiertoa ja alentavat verenpainetta.

Tutkimuksissa on myös löytynyt viitteitä siitä, että flavonoideista on apua erilaisten tulehdusten hoidossa. Yksi eniten tutkituista osa-alueista on kaakaon vaikutukset sydämen terveyteen. Tutkimukset ovat osoittaneet, että kaakao voi auttaa alentamaan huonoa kolesterolia ja nostamaan hyvää kolesterolia, mikä puolestaan vähentää sydän- ja verisuonitautien riskiä.  

Kaakao parantaa myös verisuonten joustavuutta, minkä myötä verenkierto paranee. Tämä vaikuttaa yleiseen terveyteen kokonaisvaltaisesti, jolloin myös aivohalvauksien tai sydänkohtausten riski pienenee.

Kaiken edellä mainitun lisäksi kaakao tunnetaan myös positiivisista vaikutuksista mielenterveyteen. Se kasvattaa serotoniin ja endorfiinin tuotantoa aivoissa, jolla on suoraan verrannollinen vaikutus mielialaan sekä yleiseen vireystilaan.

Kaakaon nauttimisella on tutkitusti myös masennusta lievittäviä vaikutuksia sen sisältämän fenyylietyyliamiinin ansiosta. Tämä yhdiste tunnetaan epävirallisesti rakkauden kemikaalina, jota aivot erittävät silloin, kun ihminen tuntee iloa ja kiintymystä.

Kaakaon nauttimisella on monia etuja myös aivotoiminnan kannalta. Se parantaa kognitiivisia kykyjä ja vähentää ikääntymiseen liittyvää muistin heikkenemistä. Kaakao parantaa aivojen verenkiertoa, mikä parantaa keskittymiskykyä ja ylläpitää muistia.

Kaakaon nauttimisella on suoranaisia hyötyjä myös ihonhoidossa, ja sen sisältämät antioksidantit auttavat taistelussa ikääntymisen merkkejä vastaan. Kaakaota käytetäänkin usein kosmetiikassa, sillä se suojaa ihoa ulkoisilta ärsykkeiltä. Hyvänä esimerkkinä tästä toimii kaakaovoi, jota löytyy useammasta markkinoilla olevasta ihovoiteesta.

Kaakaon valmistus

Kaakaon sadonkorjuu ja valmistus on monivaiheinen prosessi, joka alkaa kasvin siemenistä. Kaakaopuita kasvaa etenkin trooppisilla alueilla, kuten Kaakkois-Aasiassa, Etelä-Amerikassa ja Länsi-Afrikassa.

Näissä puissa kasvavat hedelmät sisältävät kaakaopapuja, joita kerätään käsin. Pavut fermentoidaan keräämisen jälkeen, millä on tärkeä rooli kaakaon makuprofiilin kehittymisen kannalta.

Fermentoinnin jälkeen papujen annetaan kuivua auringossa, ennen kuin ne pakataan kuljetettavaksi eteenpäin. Tämän jälkeen pavut paahdetaan, jolloin niiden aromit vapautuvat.

Paahdetut pavut kuoritaan ja murskataan, jolloin niistä saadaan kaakaomassaa. Syntyneestä massasta erotellaan kaakaovoi ja kaakaojauhe. Kaakavoi on oleellinen raaka-aine suklaan valmistuksessa, kun taas kaakaojauhetta käytetään erilaisissa juomissa ja leivonnassa.

Kaakaon kulttuurinen merkitys kautta aikojen

Kaakao on pitkään ollut merkittävässä roolissa useissa kulttuureissa ja osana niiden ruokaperinteitä. Sitä alettiin käyttämään Euroopassa osana suklaan valmistusta 1800-luvun alussa. Hollantilainen tiedemies Coenraad Johannes van Houten keksi menetelmän, jossa kaakaovoista pystyttiin eristämään rasva, jolloin jauheesta tuli huomattavasti helpommin käsiteltävää. Tämä oli mullistava keksintö, jonka jälkeen suklaan kysyntä räjähti käsiin, sillä sitä alettiin myydä levyinä.

Tänä päivänä suklaateollisuus on valtava, mutta kaakao on edelleen sen perusta. Suklaata käytetään todella moneen eri tarkoitukseen ja sitä on saatavilla levyjen lisäksi muun muassa jäätelön, leivonnaisten ja juomien muodossa.

Saatavilla on myös erilaisia variaatioita ja esimerkiksi tummasta suklaasta on tullut hyvin suosittu sen terveysvaikutuksien takia. Tummassa suklaassa on enemmän kaakaota ja vähemmän sokeria, minkä myötä se on yhä useamman terveystietoisen kuluttajan suosiossa.

Tämä ei ole kuitenkaan vaikuttanut maitosuklaan suosioon, joka on tunnettu pehmeästä ja makeasta maustaan. Erilaisia kaakaopohjaisia juomia käytetään edelleen runsaasti varsinkin Etelä-Amerikassa, jossa niitä valmistetaan perinteisin menetelmin.

Hyvänä esimerkkinä meksikolainen kaakaojuoma champurrado, jonka valmistukseen käytetään maissijauhoja, kaakaojauhetta ja kanelia. Kyseinen herkku on osa paikallista jouluperinnettä ja se sopii hyvin juhlien yhteyteen.

Kaakaon tuotannon eettisyys

Elintarviketeollisuuteen liittyy aina erilaisia haasteita, eikä kaakaontuotanto ole tässä mielessä poikkeus etenkään eettisestä näkökulmasta tarkasteltuna. Kaakaota viljellään usein alueilla, joilla viljelijät kärsivät köyhyydestä ja epäinhimillisistä työolosuhteista.

Myös ympäristön hyvinvointi herättää jonkin verran kysymysmerkkejä kuluttajien keskuudessa. Näihin kysymyksiin pyritään vastaamaan valmistamalla reilun kaupan tuotteita, joiden valmistusprosessissa kunnioitetaan luontoa ja varmistetaan työntekijöiden hyvinvointi.

Käytetäänkö kaakaota lisäravinteissa?

Urheilua ja terveellisiä elämäntapoja noudattavat suosivat useita kaakaopohjaisia tuotteita muun muassa palautusjuomien ja proteiinipatukoiden muodossa.

Saatavilla on myös useita kaakaouutteita, joiden tehtävänä on parantaa yleistä vireystilaa ja kohentaa mielialaa. Kaakao sisältää magnesiumia, kuitua ja rautaa, minkä myötä se sopii loistavasti täydentämään päivittäistä ruokavaliota.  

Loppupäätelmä

Kaakao ei ole pelkästään pelkkä herkku makean ystäville, vaan se on osa ihmiskunnan historiaa ja hyvinvointia. Se on säilyttänyt asemansa yhtenä maailman arvostetuimmista raaka-aineista vuosisatojen ajan ja noussut monikäyttöisyytensä avulla osaksi monen jokapäiväistä ruokavaliota.

Voit muistella kaakaon pitkää ja merkityksellistä matkaa plantaaseilta markkinoiden hyllyille aina suklaata tai kaakaopohjaista juomaa nauttiessasi.