Kakaó

A kakaó története

A kakaó már az ősi maják és aztékok idejében is említésre került. Abban az időben a kakaóbabot különböző rituálékban és értékes árucikkként használták.

A maják kakaóbabból készítettek italt, amelyet chilivel és kukoricaliszttel ízesítettek. Keserű íze ellenére úgy vélték, hogy ez az ital erős, és számos módon elősegíti az egészséget. A kakaóbab akkoriban olyan értékes volt, hogy fizetőeszközként is használták.

Az Aztékok is szerették a kakaót, és rendkívül fontos szerepet játszott a különböző ünnepi menükben és vallási rituálékban. A kakaót az aztékok olyannyira nagyra értékelték, hogy az istenek embereknek szánt ajándékának tekintették. Innen ered a "Thebroma" tudományos elnevezés, amely szabad fordításban "az istenek eledele".

A kakaót eredetileg a spanyolok hozták Európába Amerikából, és hamar népszerűvé vált az öreg kontinensen. Ezt a készítményt még elsősorban italként fogyasztották, de hamarosan már szilárd ételek készítéséhez is felhasználták.

A kakaó egészségügyi előnyei

Napjainkban rengeteg kutatás foglalkozik a kakaóval annak egészségügyi előnyei miatt. A kivonat gazdag antioxidánsokban, amelyek segíthetnek csökkenteni a szív- és érrendszeri betegségek kockázatát. A kakaóban található flavonoidok elősegítik a vérkeringést és csökkentik a vérnyomást.

A vizsgálatok arra is találtak jeleket, hogy a flavonoidok segíthetnek a különböző típusú gyulladások kezelésében. Az egyik leginkább vizsgált terület a kakaó szív egészségére gyakorolt hatása. Tanulmányok kimutatták, hogy a kakaó segíthet a rossz koleszterinszint csökkentésében és a jó koleszterinszint növelésében, ami viszont csökkenti a szív- és érrendszeri betegségek kockázatát.  

A kakaó javítja az erek rugalmasságát is, ami javítja a vérkeringést. Ez általános hatással van az általános egészségi állapotra, beleértve a stroke vagy a szívroham kockázatának csökkentését.

A fentiek mellett a kakaó a mentális egészségre gyakorolt pozitív hatásairól is ismert. Növeli a szerotonin- és endorfintermelést az agyban, ami egyenesen arányos hatással van a hangulatra és az általános éberségre.

A kakaófogyasztásnak a benne található fenil-etilamin miatt antidepresszáns hatása is kimutatható. Ezt a vegyületet nem hivatalosan szerelemkémiai vegyületként ismerik, amelyet az agy választ ki, amikor az ember örömöt és szeretetet érez.

A kakaó fogyasztása az agyműködés szempontjából is számos előnnyel jár. Javítja a kognitív képességeket és csökkenti az időskori memóriavesztést. A kakaó javítja az agy vérellátását, ami javítja a koncentrációt és fenntartja a memóriát.

A kakaónak közvetlen előnyei vannak a bőrápolásban is, antioxidánsai segítenek az öregedés jelei ellen. A kakaót gyakran használják a kozmetikumokban, mivel védi a bőrt a külső irritáló anyagoktól. Jó példa erre a kakaóvaj, amely számos, a piacon kapható bőrkrémben megtalálható.

A kakaó előkészítése

A kakaó betakarítása és előállítása többlépcsős folyamat, amely a növény magjaival kezdődik. A kakaófák különösen a trópusi régiókban, például Délkelet-Ázsiában, Dél-Amerikában és Nyugat-Afrikában nőnek.

A fák termése kakaóbabot tartalmaz, amelyet kézzel szüretelnek. A babokat a betakarítás után erjesztik, ami fontos szerepet játszik a kakaó ízének kialakulásában.

Az erjesztés után a babot a napon hagyják száradni, mielőtt a továbbszállításhoz csomagolják. A babokat ezután pörkölik, hogy felszabadítsák aromáikat.

A pörkölt babokat meghámozzák és összetörik, hogy kakaómasszát kapjanak. Az így kapott masszából elválasztják a kakaóvajat és a kakaóport. A kakaóvaj a csokoládégyártás alapvető nyersanyaga, míg a kakaóport különböző italokban és süteményekben használják fel.

A kakaó kulturális jelentősége az idők folyamán

A kakaó régóta fontos szerepet játszik számos kultúrában és az étkezési hagyományok részeként. Európában a 19. század elején kezdték el használni a csokoládégyártás részeként. Coenraad Johannes van Houten holland tudós feltalált egy módszert, amellyel a kakaóvajból izolálni lehetett a zsírt, így a por sokkal könnyebben kezelhetővé vált. Ez forradalmi találmány volt, és a csokoládé iránti kereslet robbanásszerűen megnőtt, mivel táblás formában kezdték el árulni.

Ma a csokoládéipar hatalmas, de a kakaó még mindig az alapja. A csokoládét nagyon sokféle célra használják, és nemcsak lapokban, hanem fagylaltban, süteményekben, italokban stb. is kapható.

Különböző változatok is kaphatók, és az étcsokoládé például nagyon népszerűvé vált az egészségre gyakorolt előnyei miatt. Az étcsokoládé több kakaót és kevesebb cukrot tartalmaz, így egyre népszerűbb az egészségtudatos fogyasztók körében.

Ez azonban nem befolyásolta a tejcsokoládé népszerűségét, amely selymes és édes ízéről ismert. A kakaóalapú italokat még mindig széles körben fogyasztják, különösen Dél-Amerikában, ahol hagyományos módszerekkel állítják elő.

Jó példa erre a mexikói kakaós ital, a champurrado, amely kukoricalisztből, kakaóporból és fahéjból készül. Ez a helyi karácsonyi hagyomány része, és jól illik az ünnepi időszakhoz.

A kakaótermesztés etikája

Az élelmiszeripar mindig különböző kihívásokkal néz szembe, és ez alól a kakaótermelés sem kivétel, különösen etikai szempontból. A kakaót gyakran olyan területeken termesztik, ahol a gazdák szegénységtől és embertelen munkakörülményektől szenvednek.

A környezet jóléte a fogyasztók körében is felvet néhány kérdést. Ezeket a kérdéseket a természetet tiszteletben tartó és a gyártási folyamat során a dolgozók jólétét biztosító tisztességes kereskedelmi termékek előállításával kezeljük.

Kakaót használnak étrend-kiegészítőkben?

A sportolók és az egészséges életmódot folytatók számos kakaóalapú terméket kedvelnek, köztük a regeneráló italokat és a fehérjeszeleteket.

Számos kakaókivonat is kapható, amelyek bizonyítottan javítják az általános hangulatot és a kedélyállapotot. A kakaó magnéziumot, rostot és vasat tartalmaz, így nagyszerű kiegészítője a napi étrendnek.  

Következtetés

A kakaó nem csak az édességkedvelők számára nyújt élvezetet, hanem az emberi történelem és jólét része. Évszázadok óta a világ egyik legértékesebb alapanyaga, és sokoldalúsága miatt sok ember mindennapi étrendjének része.

A kakaó hosszú és tartalmas útját az ültetvénytől a piaci polcokig minden alkalommal felidézheti, amikor csokoládét vagy kakaóalapú italt fogyaszt.