Kakao

Kakaons historia

Kakao omnämns redan hos de gamla mayaindianerna och aztekerna. På den tiden användes kakaobönor i olika ritualer och som en värdefull handelsvara.

Mayafolket gjorde en dryck av kakaobönor, smaksatt med chili och majsmjöl. Trots sin bittra smak ansågs drycken vara kraftfull och hälsofrämjande på flera sätt. Kakaobönor var så värdefulla på den tiden att de också användes som betalningsmedel.

Aztekerna njöt också av kakao och den spelade en mycket viktig roll i olika festmenyer och religiösa ritualer. Aztekerna värderade kakao så högt att den betraktades som en gåva från gudarna till människorna. Därav det vetenskapliga namnet "Thebroma", som fritt översatt betyder "gudarnas mat".

Kakao, som ursprungligen fördes till Europa av spanjorerna från Amerika, blev snabbt populär på den gamla kontinenten. Denna beredning avnjöts fortfarande främst som en dryck, men snart användes den också för beredning av fasta livsmedel.

Hälsoeffekterna av kakao

Det forskas mycket på kakao idag på grund av dess hälsofördelar. Extraktet är rikt på antioxidanter, vilket kan bidra till att minska risken för hjärt- och kärlsjukdomar. Flavonoiderna i kakao främjar blodcirkulationen och sänker blodtrycket.

Studier har också funnit indikationer på att flavonoider kan hjälpa till vid behandling av olika typer av inflammation. Ett av de mest studerade områdena är kakaons effekter på hjärthälsan. Studier har visat att kakao kan bidra till att sänka det onda kolesterolet och höja det goda kolesterolet, vilket i sin tur minskar risken för hjärt- och kärlsjukdomar.  

Kakao förbättrar också blodkärlens elasticitet, vilket förbättrar blodcirkulationen. Detta har en övergripande inverkan på den allmänna hälsan, bland annat genom att minska risken för stroke eller hjärtinfarkt.

Utöver allt detta är kakao också känt för sina positiva effekter på den mentala hälsan. Den ökar produktionen av serotonin och endorfiner i hjärnan, vilket har en direkt proportionell effekt på humöret och den allmänna vakenheten.

Kakaokonsumtion har också visat sig ha antidepressiva effekter tack vare fenyletylamin som den innehåller. Denna förening är informellt känd som kärlekskemikalien, som utsöndras av hjärnan när en person känner glädje och tillgivenhet.

Att dricka kakao har också många fördelar för hjärnans funktion. Det förbättrar den kognitiva förmågan och minskar åldersrelaterad minnesförlust. Kakao förbättrar blodflödet till hjärnan, vilket förbättrar koncentrationen och upprätthåller minnet.

Kakao har också direkta fördelar för hudvård, eftersom dess antioxidanter hjälper till att bekämpa ålderstecken. Kakao används ofta i kosmetika, eftersom det skyddar huden mot yttre irritationsmoment. Ett bra exempel på detta är kakaosmör, som finns i många av de hudkrämer som finns på marknaden.

Beredning av kakao

Skörden och produktionen av kakao är en process i flera steg som börjar med plantans frön. Kakaoträd växer framför allt i tropiska regioner som Sydostasien, Sydamerika och Västafrika.

Frukten som växer på dessa träd innehåller kakaobönor som skördas för hand. Efter skörden fermenteras bönorna, vilket spelar en viktig roll för utvecklingen av kakaons smakprofil.

Efter jäsningen får bönorna torka i solen innan de packas för vidare transport. Bönorna rostas sedan för att frigöra sina aromer.

De rostade bönorna skalas och krossas för att göra kakaopasta. Från den resulterande massan separeras kakaosmör och kakaopulver. Kakaosmöret är en viktig råvara vid chokladtillverkning, medan kakaopulvret används i olika drycker och bakverk.

Kakaons kulturella betydelse genom tiderna

Kakao har länge spelat en viktig roll i många kulturer och som en del av deras mattraditioner. I Europa började man använda kakao för att tillverka choklad i början av 1800-talet. Den holländske forskaren Coenraad Johannes van Houten uppfann en metod för att isolera fettet från kakaosmöret, vilket gjorde pulvret mycket lättare att hantera. Det var en revolutionerande uppfinning och efterfrågan på choklad exploderade när den började säljas i ark.

Idag är chokladindustrin enorm, men kakaon är fortfarande dess grund. Choklad används för så många olika ändamål och finns inte bara i ark, utan även i glass, bakverk, drycker etc.

Det finns också olika varianter och mörk choklad har till exempel blivit mycket populär på grund av sina hälsofördelar. Mörk choklad innehåller mer kakao och mindre socker, vilket gör den alltmer populär bland hälsomedvetna konsumenter.

Detta har dock inte påverkat populariteten för mjölkchoklad, som är känd för sin lena och söta smak. Kakaobaserade drycker konsumeras fortfarande i stor utsträckning, särskilt i Sydamerika, där de produceras med traditionella metoder.

Ett bra exempel är den mexikanska kakaodrycken champurrado, som görs på majsmjöl, kakaopulver och kanel. Den är en del av den lokala jultraditionen och passar bra till den festliga årstiden.

Kakaoproduktionens etiska aspekter

Livsmedelsindustrin står alltid inför olika utmaningar, och kakaoproduktionen är inget undantag, särskilt inte ur etisk synvinkel. Kakao odlas ofta i områden där jordbrukarna lider av fattigdom och omänskliga arbetsförhållanden.

Miljöns välbefinnande väcker också en del frågor bland konsumenterna. Dessa frågor hanteras genom att producera rättvisemärkta produkter som respekterar naturen och säkerställer välbefinnandet för arbetarna i tillverkningsprocessen.

Används kakao i kosttillskott?

Ett antal kakaobaserade produkter föredras av dem som utövar sport och har en hälsosam livsstil, bland annat återhämtningsdrycker och proteinbars.

Det finns också ett antal kakaoextrakt som har visat sig förbättra det allmänna humöret och sinnesstämningen. Kakao innehåller magnesium, fibrer och järn, vilket gör det till ett utmärkt tillskott till din dagliga kost.  

Slutsats

Kakao är inte bara en njutning för sötsaksälskare, det är en del av människans historia och välbefinnande. Den har varit en av världens mest uppskattade ingredienser i århundraden, och dess mångsidighet har gjort den till en del av många människors dagliga kost.

Du kan se tillbaka på kakaons långa och meningsfulla resa från plantagen till butikshyllorna varje gång du njuter av en chokladbit eller kakaobaserad dryck.