Kakao

Historia kakao

Odniesienia do kakao sięgają czasów starożytnych Majów i Azteków. W tamtych czasach ziarna kakaowca były wykorzystywane w różnych rytuałach i jako cenny towar.

Majowie przygotowywali napój z ziaren kakaowca, aromatyzowanych go chili i zagęszczali mąką kukurydzianą. Pomimo gorzkiego smaku, napój ten był uważany za potężny i promujący zdrowie na wiele sposobów. Ziarna kakaowca były wówczas tak cenne, że wykorzystywano je również jako środek płatniczy.

Aztekowie również lubili kakao i odgrywało ono niezwykle ważną rolę w różnych świątecznych menu i rytuałach religijnych. Kakao było tak wysoko cenione przez Azteków, że uważano je za dar bogów dla człowieka. Stąd naukowa nazwa „Thebroma”, która w wolnym tłumaczeniu oznacza „pokarm bogów”.

Pierwotnie przywiezione do Europy przez Hiszpanów z obu Ameryk, kakao szybko zyskało popularność na starym kontynencie. Preparat ten był nadal spożywany głównie jako napój, ale wkrótce zaczęto go również wykorzystywać do przygotowywania pokarmów stałych.

Korzyści zdrowotne wynikające ze spożywania kakao

Obecnie prowadzi się wiele badań nad kakao ze względu na jego korzyści zdrowotne. Ekstrakt jest bogaty w przeciwutleniacze, które mogą pomóc zmniejszyć ryzyko chorób układu krążenia. Flawonoidy zawarte w kakao wspomagają krążenie krwi i obniżają ciśnienie krwi.

Badania wykazały również, że flawonoidy mogą pomóc w leczeniu różnego rodzaju stanów zapalnych. Jednym z najczęściej badanych obszarów jest wpływ kakao na zdrowie serca. Badania wykazały, że kakao może pomóc obniżyć poziom złego cholesterolu i podnieść poziom dobrego cholesterolu, co z kolei zmniejsza ryzyko chorób sercowo-naczyniowych.  

Kakao poprawia również elastyczność naczyń krwionośnych, co poprawia krążenie krwi. Ma to ogólny wpływ na ogólny stan zdrowia, w tym zmniejszenie ryzyka udaru mózgu lub zawału serca.

Oprócz wszystkich powyższych, kakao jest również znane ze swojego pozytywnego wpływu na zdrowie psychiczne. Zwiększa produkcję serotoniny i endorfin w mózgu, co ma wprost proporcjonalny wpływ na nastrój i ogólną czujność.

Wykazano również, że spożywanie kakao ma działanie antydepresyjne dzięki zawartej w nim fenyloetyloaminie. Związek ten jest nieformalnie znany jako substancja chemiczna miłości, która jest wydzielana przez mózg, gdy dana osoba odczuwa radość i przywiązanie.

Picie kakao ma również wiele zalet dla funkcjonowania mózgu. Poprawia zdolności poznawcze i zmniejsza związaną z wiekiem utratę pamięci. Kakao poprawia przepływ krwi do mózgu, co poprawia koncentrację i utrzymuje pamięć.

Kakao przynosi również bezpośrednie korzyści w pielęgnacji skóry, a zawarte w nim przeciwutleniacze pomagają zwalczać oznaki starzenia. Kakao jest często stosowane w kosmetykach, ponieważ chroni skórę przed zewnętrznymi czynnikami drażniącymi. Dobrym tego przykładem jest masło kakaowe, które można znaleźć w wielu kremach dostępnych na rynku.

Przygotowanie kakao

Zbiór i produkcja kakao to wieloetapowy proces, który rozpoczyna się od nasion rośliny. Drzewa kakaowe rosną w szczególności w regionach tropikalnych, takich jak Azja Południowo-Wschodnia, Ameryka Południowa i Afryka Zachodnia.

Owoce rosnące na tych drzewach zawierają ziarna kakaowca, które są zbierane ręcznie. Ziarna są fermentowane po zbiorach, co odgrywa ważną rolę w rozwoju profilu smakowego kakao.

Po fermentacji ziarna są suszone na słońcu, a następnie pakowane do dalszego transportu. Ziarna są potem prażone w celu uwolnienia ich aromatów.

Prażone ziarna są obierane i kruszone w celu uzyskania pasty kakaowej. Z powstałej masy oddziela się masło kakaowe i proszek kakaowy. Masło kakaowe jest niezbędnym surowcem do produkcji czekolady, podczas gdy proszek kakaowy jest stosowany w różnych napojach i wypiekach.

Kulturowe znaczenie kakao na przestrzeni wieków

Kakao od dawna odgrywa ważną rolę w wielu kulturach i stanowi część ich tradycji żywieniowych. W Europie zaczęto je wykorzystywać do produkcji czekolady na początku XIX wieku. Holenderski naukowiec Coenraad Johannes van Houten wynalazł metodę izolowania tłuszczu z masła kakaowego, dzięki czemu proszek był znacznie łatwiejszy w obróbce. Był to rewolucyjny wynalazek, a popyt na czekoladę eksplodował, gdy zaczęła być sprzedawana w tabliczkach.

Obecnie przemysł czekoladowy jest ogromny, ale kakao nadal stanowi jego podstawę. Czekolada jest używana do wielu różnych celów i jest dostępna nie tylko w tabliczkach, ale także w lodach, ciastach, napojach itp.

Dostępne są również różne odmiany, a ciemna czekolada, na przykład, stała się bardzo popularna ze względu na swoje korzyści zdrowotne. Ciemna czekolada zawiera więcej kakao i mniej cukru, dzięki czemu staje się coraz bardziej popularna wśród konsumentów dbających o zdrowie.

Nie wpłynęło to jednak na popularność czekolady mlecznej, która znana jest ze swojego łagodnego i słodkiego smaku. Napoje na bazie kakao są nadal powszechnie spożywane, zwłaszcza w Ameryce Południowej, gdzie są produkowane przy użyciu tradycyjnych metod.

Dobrym przykładem jest meksykański napój kakaowy champurrado, wytwarzany z mąki kukurydzianej, kakao w proszku i cynamonu. Jest on częścią lokalnej tradycji bożonarodzeniowej i doskonale pasuje do okresu świątecznego.

Etyka produkcji kakao

Przemysł spożywczy zawsze stoi przed różnymi wyzwaniami, a produkcja kakao nie jest wyjątkiem, zwłaszcza z etycznego punktu widzenia. Kakao jest często uprawiane na obszarach, gdzie rolnicy cierpią z powodu ubóstwa i nieludzkich warunków pracy.

Dobro środowiska również budzi pewne wątpliwości wśród konsumentów. Kwestie te są rozwiązywane poprzez wytwarzanie produktów sprawiedliwego handlu, które szanują przyrodę i zapewniają dobre samopoczucie pracowników w procesie produkcyjnym.

Czy kakao jest stosowane w suplementach?

Wiele produktów na bazie kakao jest preferowanych przez osoby uprawiające sport i prowadzące zdrowy tryb życia, w tym napoje regeneracyjne i batony proteinowe.

Dostępnych jest również wiele ekstraktów z kakao, które, jak wykazano, poprawiają ogólny nastrój i samopoczucie. Kakao zawiera magnez, błonnik i żelazo, dzięki czemu jest doskonałym dodatkiem do codziennej diety.  

Wnioski

Kakao to nie tylko przysmak dla miłośników słodyczy, to część ludzkiej historii i dobrego samopoczucia. Od wieków pozostaje jednym z najbardziej cenionych składników na świecie, a jego wszechstronność sprawiła, że jest częścią codziennej diety wielu ludzi.

Za każdym razem, gdy delektujesz się czekoladą lub napojem na bazie kakao, możesz spojrzeć wstecz na długą i znaczącą podróż kakao z plantacji na półki sklepowe.