Cacao

L'histoire du cacao

Les références au cacao remontent aux anciens Mayas et Aztèques. À cette époque, les fèves de cacao étaient utilisées dans divers rituels et constituaient une denrée précieuse.

Les Mayas préparaient une boisson à base de fèves de cacao, aromatisée avec du piment et de la maïzena. Malgré son goût amer, cette boisson était réputée puissante et bénéfique pour la santé à plusieurs égards. Les fèves de cacao étaient si précieuses à l'époque qu'elles servaient également de moyen de paiement.

Les Aztèques appréciaient également le cacao, qui jouait un rôle extrêmement important dans divers menus de fête et rituels religieux. Le cacao était tellement apprécié par les Aztèques qu'il était considéré comme un cadeau des dieux à l'homme. D'où le nom scientifique de "Thebroma", qui se traduit approximativement par "nourriture des dieux".

Introduit en Europe par les Espagnols en provenance des Amériques, le cacao a rapidement gagné en popularité sur le vieux continent. Cette préparation était encore principalement consommée sous forme de boisson, mais elle a rapidement été utilisée dans la préparation d'aliments solides.

Les bienfaits du cacao pour la santé

Le cacao fait aujourd'hui l'objet de nombreuses recherches en raison de ses bienfaits pour la santé. L'extrait est riche en antioxydants, ce qui peut contribuer à réduire le risque de maladies cardiovasculaires. Les flavonoïdes contenus dans le cacao favorisent la circulation sanguine et abaissent la tension artérielle.

Des études ont également montré que les flavonoïdes peuvent contribuer au traitement de divers types d'inflammation. L'un des domaines les plus étudiés est celui des effets du cacao sur la santé cardiaque. Des études ont montré que le cacao peut contribuer à réduire le mauvais cholestérol et à augmenter le bon cholestérol, ce qui réduit le risque de maladie cardiovasculaire.  

Le cacao améliore également l'élasticité des vaisseaux sanguins, ce qui favorise la circulation sanguine. Cela a un impact global sur la santé, notamment en réduisant le risque d'accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque.

En plus de tous ces avantages, le cacao est également connu pour ses effets positifs sur la santé mentale. Il augmente la production de sérotonine et d'endorphines dans le cerveau, ce qui a un effet directement proportionnel sur l'humeur et la vigilance générale.

La consommation de cacao a également des effets antidépresseurs grâce à la phényléthylamine qu'il contient. Ce composé est officieusement connu sous le nom de "substance chimique de l'amour", qui est sécrétée par le cerveau lorsqu'une personne ressent de la joie et de l'affection.

La consommation de cacao présente également de nombreux avantages pour les fonctions cérébrales. Elle améliore les capacités cognitives et réduit la perte de mémoire liée à l'âge. Le cacao améliore le flux sanguin vers le cerveau, ce qui favorise la concentration et entretient la mémoire.

Le cacao présente également des avantages directs pour les soins de la peau, ses antioxydants aidant à lutter contre les signes du vieillissement. Le cacao est souvent utilisé dans les cosmétiques, car il protège la peau des irritants extérieurs. Le beurre de cacao en est un bon exemple : il est présent dans de nombreuses crèmes pour la peau vendues sur le marché.

Préparation du cacao

La récolte et la production de cacao est un processus en plusieurs étapes qui commence avec les graines de la plante. Les cacaoyers poussent particulièrement dans les régions tropicales telles que l'Asie du Sud-Est, l'Amérique du Sud et l'Afrique de l'Ouest.

Les fruits de ces arbres contiennent des fèves de cacao, qui sont récoltées à la main. Après la récolte, les fèves sont fermentées, ce qui joue un rôle important dans le développement du profil aromatique du cacao.

Après la fermentation, les fèves sont mises à sécher au soleil avant d'être emballées pour le transport. Les grains sont ensuite torréfiés pour libérer leurs arômes.

Les fèves torréfiées sont pelées et broyées pour obtenir la pâte de cacao. Le beurre de cacao et la poudre de cacao sont séparés de la masse obtenue. Le beurre de cacao est une matière première essentielle à la fabrication du chocolat, tandis que la poudre de cacao est utilisée dans diverses boissons et dans la pâtisserie.

L'importance culturelle du cacao à travers les âges

Le cacao joue depuis longtemps un rôle important dans de nombreuses cultures et fait partie de leurs traditions alimentaires. Il a commencé à être utilisé en Europe dans le cadre de la production de chocolat au début du 19e siècle. Le scientifique néerlandais Coenraad Johannes van Houten a inventé une méthode permettant d'isoler la graisse du beurre de cacao, ce qui rendait la poudre beaucoup plus facile à manipuler. Il s'agit d'une invention révolutionnaire et la demande de chocolat explose lorsqu'il commence à être vendu en feuilles.

Aujourd'hui, l'industrie du chocolat est gigantesque, mais le cacao en est toujours la base. Le chocolat est utilisé à des fins très diverses et se décline non seulement en feuilles, mais aussi en glaces, pâtisseries, boissons, etc.

Il existe également différentes variantes et le chocolat noir, par exemple, est devenu très populaire en raison de ses bienfaits pour la santé. Le chocolat noir contient plus de cacao et moins de sucre, ce qui le rend de plus en plus populaire auprès des consommateurs soucieux de leur santé.

Toutefois, cela n'a pas affecté la popularité du chocolat au lait, qui est connu pour son goût doux et sucré. Les boissons à base de cacao sont encore largement consommées, notamment en Amérique du Sud, où elles sont produites selon des méthodes traditionnelles.

Un bon exemple est la boisson cacaotée mexicaine champurrado, à base de farine de maïs, de poudre de cacao et de cannelle. Elle fait partie de la tradition locale de Noël et se marie bien avec les fêtes de fin d'année.

L'éthique de la production de cacao

L'industrie alimentaire est toujours confrontée à des défis différents, et la production de cacao ne fait pas exception, surtout d'un point de vue éthique. Le cacao est souvent cultivé dans des régions où les agriculteurs souffrent de la pauvreté et de conditions de travail inhumaines.

Le bien-être de l'environnement suscite également des interrogations chez les consommateurs. Ces questions sont abordées dans le cadre de la production de produits issus du commerce équitable, qui respectent la nature et garantissent le bien-être des travailleurs dans le processus de fabrication.

Le cacao est-il utilisé dans les compléments alimentaires ?

Un certain nombre de produits à base de cacao sont appréciés par les sportifs et les adeptes d'un mode de vie sain, notamment les boissons de récupération et les barres protéinées.

Il existe également un certain nombre d'extraits de cacao dont il a été démontré qu'ils amélioraient l'humeur générale et le moral. Le cacao contient du magnésium, des fibres et du fer, ce qui en fait un excellent complément à votre alimentation quotidienne.  

Conclusion

Le cacao n'est pas seulement une friandise pour les amateurs de sucreries, il fait partie de l'histoire et du bien-être de l'humanité. Il est resté l'un des ingrédients les plus prisés au monde pendant des siècles, et sa polyvalence l'a fait entrer dans l'alimentation quotidienne de nombreuses personnes.

Chaque fois que vous dégusterez un chocolat ou une boisson à base de cacao, vous pourrez vous remémorer le long et riche parcours du cacao, de la plantation aux étagères du marché.