Stevia: edulcorante sin calorías

La historia de la Stevia

La estevia es originaria de Sudamérica, concretamente de Brasil y Paraguay, donde se ha utilizado con fines medicinales y como parte de la dieta durante cientos de años. Los beneficios de esta planta se conocieron más ampliamente a principios del siglo XX, pero solo se ha utilizado como edulcorante desde la década de 1970.

En su fase de crecimiento, a la stevia le gusta la luz del sol y crece mejor en climas tropicales o subtropicales. Las hojas de la planta, que alcanzan una altura de más de 1,5 metros en su mejor momento, están llenas de ingredientes dulces, cuyo cuidadoso procesamiento es una parte esencial del proceso de elaboración de la stevia.

Compuestos químicos de la estevia

Como ya se ha mencionado, los compuestos edulcorantes de la stevia proceden de las hojas de la planta y consisten casi en su totalidad en estevioglicósidos. Los más conocidos son el esteviósido y los rebaudiósidos A, B, C y D. Todos estos compuestos tienen diferentes perfiles y grados de dulzor, lo que convierte a la stevia en una planta muy versátil en el proceso de fabricación de edulcorantes.

El rebaudisiode A es quizás el más popular de los compuestos de la stevia debido a su perfil de sabor puro. El esteviósido también se utiliza mucho y es el compuesto de stevia más dulce.

En comparación con la sacarosa, los estevioglicósidos son hasta 300 veces más potentes, lo que significa que el nivel deseado de dulzor puede alcanzarse con solo una pequeña cantidad de extracto de estevia. Esto hace que el uso de este superalimento como edulcorante sea mucho más económico y respetuoso con el medio ambiente que el azúcar.

¿Es seguro utilizar stevia?

Las propiedades de esta planta han sido ampliamente estudiadas y, en general, se considera una alternativa segura y buena al azúcar u otros edulcorantes. Una de las principales ventajas de la stevia es que no contiene calorías. Esto la hace ideal para quienes desean controlar su ingesta de calorías o perder peso. La stevia también es una alternativa mejor que muchos otros edulcorantes para los diabéticos o las personas sensibles a la insulina, ya que los compuestos de la planta no elevan los niveles de azúcar en sangre.

La estevia también se considera mejor que el azúcar para la salud bucodental porque no proporciona alimento a las bacterias, lo que puede reducir las caries. Algunos estudios han sugerido que el uso de estevia puede ayudar a equilibrar la función intestinal y prevenir problemas digestivos. También se cree que tiene efectos positivos en la reducción de la inflamación, pero aún no hay pruebas concretas de estos estudios.

Uso de la stevia en la industria alimentaria

El uso de la stevia en la industria alimentaria se ha disparado desde los años setenta, y sus beneficios son cada vez más conocidos por el ciudadano de a pie.

Este compuesto, impregnado de propiedades naturales y saludables, se utiliza en una amplia gama de productos como bebidas, repostería y productos horneados. La estevia se ha hecho especialmente popular en repostería, ya que conserva su dulzor incluso cuando se calienta, lo que la convierte en un ingrediente especialmente importante en muchas cocinas.

Edulcorantes como el aspartamo y la sacarina siguen siendo muy utilizados en la industria alimentaria, pero hay muchos interrogantes en torno al uso de ambos. El aspartamo, en particular, ha estado en la lista de sustancias prohibidas en muchos países por los posibles riesgos para la salud asociados a su uso.

La estevia ofrece una alternativa viable a estos dos edulcorantes artificiales, y su naturalidad es una baza importante en el mercado actual.

Debido al aumento de la demanda, la stevia está ahora disponible en diversas formas, como hojas secas, líquidos y polvos. Estos diferentes usos ofrecen flexibilidad para distintas aplicaciones y pueden ser muy útiles en hogares, restaurantes y como parte de la vida cotidiana del ciudadano medio.

¿Se puede llevar un estilo de vida saludable utilizando stevia?

Hoy en día, los productos que contienen estevia también son muy populares como suplementos y sus beneficios para la salud se aprovechan en una serie de proteínas en polvo, suplementos vitamínicos y productos de aminoácidos. Como edulcorante totalmente libre de calorías, la estevia ofrece al deportista una alternativa más saludable al azúcar para satisfacer sus antojos de dulce. En comparación con los edulcorantes tradicionales, la estevia facilita en gran medida el control de la ingesta diaria de calorías.

¿Hay algún inconveniente en utilizar stevia?

Aunque hay muchas cosas buenas que decir sobre la estevia, hay que tener en cuenta algunas cosas. El sabor a regaliz del producto es muy controvertido y, por supuesto, no gusta a todo el mundo. Esto significa que el proceso de elaboración de la stevia implica una serie de pasos y que se utilizan muchos compuestos aromatizantes para conseguir el resultado deseado.

La pureza y la calidad de los productos es otra cuestión totalmente distinta. La estevia se ha convertido en un ingrediente cada vez más popular, sobre todo en la industria alimentaria, por lo que existen innumerables productos que contienen este compuesto en el mercado.

La calidad de los productos que contienen estevia varía mucho, por lo que conviene familiarizarse con el contenido del producto antes de tomar una decisión de compra. La mejor manera de hacerlo es elegir solo productos que contengan glucósidos de esteviol puros y sin rellenos añadidos.

Como ocurre con cualquier otro cultivo, el bienestar de la naturaleza preocupa a muchos. Aunque la stevia es en sí misma una alternativa al azúcar muy respetuosa con el medio ambiente, la expansión de sus zonas de cultivo podría tener un impacto negativo en la naturaleza.

Resumen

El uso de la estevia para diversos fines y la investigación al respecto evolucionan constantemente. Esto significa que nuevas investigaciones podrían revelar nuevos beneficios asociados a su uso y también desarrollar aún más las características de sabor del producto.

Además, es probable que el creciente interés de la gente por los compuestos naturales aumente en un futuro próximo, lo que no hará sino incrementar la demanda de estevia.

No es de extrañar que la estevia se esté convirtiendo en la elección natural de edulcorante para cada vez más personas, ya que su versatilidad y beneficios para la salud hablan por sí solos. El origen natural de la estevia, su nulo contenido calórico y su facilidad de uso la convierten en una alternativa viable para los consumidores.

Como ocurre con todos los demás nutrientes, la stevia debe utilizarse según las indicaciones y no debe superarse la dosis diaria. El futuro de este producto natural parece prometedor y es probable que sus posibilidades de uso aumenten en el futuro.